[전차] 메르카바(Merkava) <2>

2004년에는 최신형 메르카바 Mk 4를 공개했는데 포탑의 방호력을 강화하기 위해 크기를 기존에 비해 대형화한 것이 특징이다. 특히 엔진을 텔레다인 콘티넨탈사의 AVDS-1790-9AR에서 제너럴 다이내믹스사의 GD883 (MTU883)으로 교체해 최대출력을 1,500마력으로 늘렸다.이로 인해 최대 속도도 64㎞/h으로 높아졌다.

또한 신형 사통장치와 파손 전차를 신속히 복구해 전장에서 재취역할 수 있도록 탈착형 모듈식 장갑을 상하부를 포함한 전면에 적용한 것도 변화된 특징이다. 이는 적에 의해 손상된 부분만큼을 비교적 단시간 내에 교체할 수 있어 전투의 효율성을 높인 것으로 평가된다. 아울러 취약했던 포탑 측면과 포탑 링 주위의 방호를 위해 포탑의 탄약수 해치가 폐지돼 승차나 탄약류 반입을 후부 도어에 설치했다.

무장은 120mm 활강포(MG253)와 레이저 유도 포발사 미사일인 LAHAT를 각각 장착해 Mk 3와 큰 차이점은 없다.

하지만 메르카바 Mark 4는 2006년 남부 레바논 전투 작전에 참여해 당시 총 20대가 헤즈볼라에 의해 파괴된 것으로 알려졌으며 이후 생존성을 높이기 위해 라파엘(Rafael)사의 트로피 능동방호장치(APS)를 장착한 것으로 전해졌다. 이에 따라 모든 신형 Mark 4는 현재 양산 라인에서 트로피 능동방호장치를 탑재하게 됐다.

한편 이스라엘 방위군은 향후 140㎜ 포를 탑재한 메르카바 Mark 5 개발에 들어간 것으로 일부 보도를 통해 알려졌는데 총 중량은 Mark 4보다 가볍고 소형이며 배치가 용이한 전차가 될 것이라는 소문이다.