[전차] 메르카바(Merkava) <1>

메르카바(Merkava)는 이스라엘 방위군의 주력전차다. 1973년 개발이 시작된 이 전차는 1979년 공식 취역해 1982년 레바논 전에서 처음으로 실전에 투입됐다. 현재까지 메르카바 전차는 4가지 주요 버전으로 변형돼 왔는데 장갑, 무장, 기동 및 전자 장치를 현대화하고 개량해 운용되고 있다.

1979년부터 운용을 시작한 메르카바 Mk 1은 900 마력의 엔진 출력에 105mm L7 강선포를 탑재했다. 이 전차의 첫 실전 기록인 1982년 레바논 침공 당시 소련의 최신형 전차였던 시리아군의 T-72를 격파한 것으로 알려져 명성을 얻었다.

이듬해인 1983년 개발된 메르카바 Mk 2는 시가전을 고려해 개발됐다는 말이 있는데 이는 레바논전에서 처럼 베이루트 같은 시가전투에 기반한 측면이 강하다.

시가전 및 저강도 전투에 특화된 개량형으로 박격포를 차체 내에서 원격발사토록 재설계해 운용병이 적 소화기에 노출되는 것을 예방했다. 또 대전차로켓 방호망도 설치해 생존성을 향상 시킨 것으로 평가되고 있다.

이어 개량한 메르카바 Mk 3 역시 레바논전의 교훈을 반영한 것으로 1990년부터 실전 배치됐다. 엔진 출력을 1,200 마력으로 높이면서 최대속도를 60km/h까지 낼 수 있도록 했으며 서스펜션과 트랜스미션을 장착했다. 또 120mm 활강포(MG251)를 채용해 한층 강화된 화력을 보유하게 됐다.