[과학단신] 소행성 '아포피스', 최근 지구 근방 통과..천문연 "8년 후 다시 접근때 동행 탐사"

소행성 '아포피스'가 최근 지구를 근접해 통과했던 것으로 나타났다.

 

11일 한국천문연구원은 지름 370m 크기의 소행성 아포피스가 지난 6일 오전 10시 15분 지구로부터 1천680만km 까지 접근했다가 초당 4.58km 속도로 지구 근방을 통과했다고 밝혔다.

 

아포피스는 2004년 처음 발견된 이래 지구 충돌 가능성이 꾸준히 제기돼온 천체다.

 

천문연이 미국 애리조나 레몬산에서 운영 중인 우주물체 전자광학 감시시스템 / 사진=천문연

천문연은 지난 10일 미국 애리조나 레몬산에서 자체 운영 중인 우주물체 전자광학 감시 시스템(OWL-Net)을 이용해 아포피스를 촬영했다.

 

아포피스는 이번 접근 이후 2029년 4월 14일 오전 6시 46분에 지구와 매우 근접해 지나갈 것으로 예상된다. 이때 지구와의 거리는 3만7천km로, 이는 천리안·무궁화 등 정지위성보다도 4천km 더 가까운 거리로 알려졌다.

 

천문연은 2029년 동행 비행 방식으로 아포피스를 직접 탐사하는 것을 목표로 탐사선 설계를 진행 중이다.